Katalizatore je prvi otkrio švedski kemičar Betzerius. Prije više od 100 godina postoji priča o magičnom "Božjem peharu".
Jednog je dana švedski kemičar Betzerius bio zauzet izvođenjem pokusa u kemijskom laboratoriju, a navečer je njegova supruga Maria pripremila banket za rodbinu i prijatelje kako bi joj čestitali rođendan. Betzerius je bio toliko udubljen u eksperiment da je na sve zaboravio, a tek kad ga je Maria izvukla iz laboratorija, sinulo mu je i požurio kući. Čim je ušao u kuću, gosti su podigli čaše da mu čestitaju, a on je uzeo čašu vina od breskve i popio je bez pranja ruku. Kad si je natočio drugu čašu vina da nazdravi, namrštio se i viknuo: "Marija, zašto mi donosiš ocat da pijem!" Maria je pažljivo pogledala bocu i natočila čašu da kuša, i nije bilo ništa loše u tome, to je doista bilo meko vino od breskve! Betzerius joj je ležerno pružio čašu vina koju je natočila, a Maria je otpila gutljaj, gotovo ga ispljunula i rekla: "Zašto se slatko vino odjednom pretvorilo u octenu kiselinu?" Gosti su se približavali jedan za drugim, promatrajući i nagađajući o čudnoj stvari koja se dogodila s "čašom Božjom".
Betzerius je otkrio da se u čaši nalazi mala količina crnog praha. Pogledao je svoje ruke i vidio da su umrljane platinasto crnom bojom koju je nanio na bijelo zlato koje je brusio u laboratoriju. Uzbuđeno je ispio čašu kiselog vina. Ispostavilo se da čarolija pretvaranja vina u octenu kiselinu dolazi od platinastog praha, koji ubrzava kemijsku reakciju između etanola (alkohola) i kisika u zraku pri čemu nastaje octena kiselina. Kasnije je taj učinak nazvan katalitičkim ili katalitičkim, što na grčkom znači "nevezanost".
Godine 1836. također je objavio rad u Annals of Physics and Chemistry, u kojem je prvi predložio koncepte "katalize" i "katalizatora" koji se koriste u kemijskim reakcijama.