Kemijski reagensi naširoko su korišteni u industriji, poljoprivredi, medicini i zdravstvu, znanostima o životu, inspekciji i karanteni, zaštiti okoliša, energetskom razvoju, nacionalnoj obrani i vojnoj industriji, znanstvenim istraživanjima i svim segmentima života u nacionalnom gospodarstvu, ali što je "kemijski reagens" i što sadrži, još uvijek je teško dati točnu definiciju. U ranim danima, kemijski reagensi jednostavno su se odnosili na "čiste kemikalije koje se koriste u kemijskim analizama i kemijskim eksperimentima za određivanje sastava ili sastava tvari". Kasnije je proširen na "kemikalije koje se koriste za postizanje kemijskih reakcija", a pojam "kemijski reagens" odnosio se na kemikaliju koja je nadilazila ovu kategoriju. Tvrdi se da se "kemikalije koje se koriste u znanstvenim eksperimentima" mogu nazvati "kemijskim reagensima". Opsežnija definicija kemijskog agensa mogla bi biti: spojevi ili elementi različitih stupnjeva čistoće koji se koriste u kemijskim ispitivanjima, kemijskim analizama, kemijskim studijama i drugim ispitivanjima.