Pri odabiru i dizajnu metalnih katalizatora često se smatra da treba postojati odgovarajuća energetska i prostorna prilagodljivost između metalnih komponenti i molekula reaktanata, kako bi se olakšala aktivacija reakcijskih molekula. Zatim razmislite o odabiru prikladnih kokatalizatora i nosača katalizatora, kao i potrebnom postupku pripreme, te strogo kontrolirajte uvjete pripreme kako biste zadovoljili željeni kemijski sastav i fizičku strukturu, uključujući veličinu i distribuciju metalnih zrna. Uz iznimku plemenitih metala, metalni katalizatori u reduciranom stanju izrazito su reaktivni i podložni oksidaciji. Zbog pogodnosti skladištenja i transporta, pogoni za proizvodnju katalizatora uglavnom daju proizvode u oksidnom stanju (vidi tablicu), a korisnik se tijekom upotrebe aktivira ili vraća u metalno stanje. Način i uvjeti aktivacije su vrlo važni (vidi Korištenje katalizatora). Neki proizvođači katalizatora također nude neke katalizatore s prethodno reduciranim željezom za sintezu amonijaka kako bi skratili korisnikovo početno razdoblje i osigurali karakteristike katalizatora.
