Psihotropni lijekovi, koji obično uključuju alkohol, opijum i barbiturate, inhibiraju ili smanjuju prijenos živčanih impulsa u središnjem živčanom sustavu, čime se suzbija (usporava) mentalna i tjelesna aktivnost.
Ovisno o količini popijenog alkohola, učinak je također različit. Moguće reakcije su tromost, glasnost, pričanje, psovanje, nasilje i na kraju potpuna depresija. U manjim količinama djeluje opuštajuće i ubrzava reakciju. Ljudsko tijelo razgrađuje oko jednu uncu alkohola na sat, inače ima negativan učinak na središnji živčani sustav, utječe na razmišljanje, pamćenje, rasuđivanje i dovodi do poremećaja raspoloženja i kretanja.
Opijat je opći naziv za tvari ekstrahirane iz pulpe nezrelih sjemenki opijumskog maka, uključujući kodein i morfin. Djelovanje ovog lijeka je izazivanje dubokog sna, ublažavanje boli, suzbijanje disanja, snižavanje krvnog tlaka, gubitak seksualne funkcije. Još jedna droga dobivena iz opijuma je heroin, koji tjera degenerativne simptome i uzrokuje nagli nalet topline kada se uzima da smanji libido, kao i pospanost, umor i pospanost.
Barbiturati, kada se uzimaju u malim dozama, smanjuju tjeskobu i umiruju ljude, smanjuju drhtanje mišića, a kada se uzimaju u velikim dozama, uzrokuju spavanje, ali smanjuju trajanje REM faze sna, au težim slučajevima gubitak osjeta, obamrlost, pa čak i smrt.