Na katalizatore tijekom uporabe utječu različiti čimbenici i oni će naglo ili sporo izgubiti svoju aktivnost. Uzroci deaktivacije katalizatora su složeni. Može se sažeti u sljedeće kategorije:
1. Trajna inaktivacija
Aktivna komponenta katalizatora je inaktivirana djelovanjem (trovanjem) pojedinih stranih komponenti, često trajno inaktivirana. Većina tih stranih komponenti su kemijske reakcije ili ionska izmjena s aktivnim komponentama katalizatora, što rezultira promjenama u aktivnim komponentama. Na primjer, kiseli katalizatori su neutralizirani alkalijama, katalizatori plemenitih metala su zatrovani sulfidima ili nitridima, itd. Deaktivacija trovanja katalizatora često se manifestira kao brzi pad aktivnosti. Gubitak aktivnih sastojaka zbog trošenja ili sublimacije tijekom uporabe također dovodi do trajne deaktivacije, koju je često teško jednostavno nadoknaditi.
2. Aktivna komponenta je pokrivena i postupno inaktivirana, što je trajna inaktivacija. Na primjer, naslage ugljika nastale tijekom reakcijskog procesa prekrivaju aktivne komponente ili blokiraju pore katalizatora, tako da reaktanti ne mogu doći u kontakt s aktivnim komponentama. Ovi malčevi se mogu ukloniti određenom metodom, a ako su deaktivirani naslagama ugljika, mogu se obnoviti spaljivanjem drvenog ugljena.
3. Pogrešan rad dovodi do deaktivacije katalizatora, kao što je previsoka temperatura reakcije, jake fluktuacije tlaka dovode do kaosa ili drobljenja sloja katalizatora, itd., ova vrsta deaktivacije se ne može oporaviti.
